Svjetski tjedan svjesnosti o raku usne šupljine, glave i vrata održava se od 16. do 22. travnja, s ciljem podizanja svijesti o ovoj skupini bolesti te važnosti prevencije, ranog otkrivanja i informiranog pristupa liječenju. Kroz širenje provjerenih informacija, inicijativa povezuje pacijente, skrbnike i preživjele u snažnu zajednicu podrške.
Ova skupina bolesti uključuje sijela raka koja se javljaju u području glave i vrata, točnije rak usne i usne šupljine, sinusa, nosne šupljine, žlijezda slinovnica, ždrijela i larinksa, te se kombinirano rangira kao 6. najčešći rak u svijetu. U 2022. godini globalna incidencija raka usne šupljine, glave i vrata procjenjuje se na 947 211 novih slučajeva i 482 428 smrtnih slučajeva.
Prema podacima Registra za rak, u 2023. godini od raka usne šupljine, glave i vrata (MKB-10 šifre C00-C14 i C30-C32) u Hrvatskoj je oboljelo 1 046 osoba, od kojih 239 žena i 807 muškaraca.
Petogodišnje preživljenje u Hrvatskoj, za osobe kojima je dijagnoza raka usta i ždrijela (MKB-10 šifre C00-C14) postavljena između 2019. i 2023. godine iznosi 48,5 %, dok za osobe kojima je u istom razdoblju dijagnosticiran rak larinksa (MKB-10 šifra C32) iznosi 62,1 %.
Najznačajniji rizični čimbenici za nastanak raka usne šupljine, glave i vrata su pušenje i konzumacija alkohola. Kod nekih sijela, odnosno raka usne šupljine i orofarinksa, značajan čimbenik rizika je i zaraza humanim papiloma virusom (HPV), tip 16. Rizik od raka nazofarinksa povećava i zaraza Epstein-Barr virusom, formaldehid te konzumacija usoljene ribe.
Simptomi se kod ove skupine bolesti razlikuju ovisno o sijelu raka, odnosno o tome gdje se rak pojavio.
Rak larinksa: promuklost, teškoće kod disanja, hrapav glas, gubitak na težini.
Rak usne, usne šupljine i orofarinksa: ranice koje ne zacjeljuju, crvene ili bijele lezije, otežano gutanje ili govor, neugodan zadah.
Rak nosne šupljine i paranazalnih sinusa: začepljenost nosa koja ne prolazi, krvarenje iz nosa, problemi s vidom, kvržica, glavobolja ili bol ispod očiju.
Rak nazofarinksa: kvržica u području vrata koja ne prolazi, gubitak sluha ili zvonjava u uhu, začepljen nos, krvarenje iz nosa.
Rak žlijezda slinovnica: kvržica u području čeljusti ili vrata, nemogućnost otvaranja usta do kraja, utrnulost ili oteklina jedne strane lica, bol prilikom gutanja.
Mnoge prekancerozne promjene i karcinomi u ustima i grlu mogu se otkriti rano, tijekom rutinskih pregleda usne šupljine kod stomatologa, liječnika, dentalnog higijeničara ili samopregledom. Važno je povećati i svjesnost o simptomima bolesti, te naglasiti činjenicu da od ove vrste raka obolijevaju i mlađe osobe, nepušači, kao i povezanost etiologije bolesti s infekcijom humanim papiloma virusom, koji se najčešće povezuje s rakom cerviksa ali uzrokuje i druge oblike zloćudnih bolesti.
Rano otkrivanje raka, dok je još malen i nije se proširio, omogućuje uspješnije liječenje i značajno povećava preživljenje od bolesti.