Svjetski dan bolesnika obilježava se 11. veljače svake godine, na katoličku svetkovinu Majke Božje Lurdske. Inicijativa za obilježavanje ovoga dana potječe od pape Ivana Pavla II., koji je sam bolovao od Parkinsonove bolesti; usto, najveći dio svoga pontifikata morao se nositi s posljedicama atentata koji je na njega izvršen u svibnju 1981. g. Odabir ovoga datuma obilježen je višeslojnom simbolikom: sveta Bernardica Soubirous tijekom cijeloga života borila se s ozbiljnim zdravstvenim tegobama, a samo svetište u Lourdesu na glasu je po brojnim čudesnim ozdravljenjima i kao okupljalište mnogih bolesnika koji ondje mole za zdravlje.
Cilj Svjetskoga dana bolesnika jest poticanje svijesti o nužnosti empatije prema bolesnicima i poštivanja njihovih prava. Time se ujedno potiču svi da promisle o vlastitim mogućnostima sudjelovanja u brizi za oboljele. Osim stručne pomoći u zdravstvenoj skrbi, osobito je važan human pristup i emocionalna podrška oboljelima. Obilježavanjem ovog dana također se izražava i zahvala svim zdravstvenim i nezdravstvenim djelatnicima, koji skrbe za bolesnike, na trudu i humanosti koju iskazuju svojim nesebičnim radom.