Dana 17. studenog obilježava se Međunarodni dan svjesnosti o prijevremenom rođenju, odnosno Svjetski dan prijevremeno rođene djece – Palčića – s ciljem usmjeravanja pozornosti na globalni problem rađanja više od 10% novorođenčadi prije 37. navršenog tjedna trudnoće. Ove godine obilježava se sloganom: „Dajte prijevremeno rođenoj djeci snažan početak za svjetliju budućnost“.
Tom porukom se poziva na poboljšanje zdravlja i dobrobiti prijevremeno rođene djece od samog početka njihova života za zdravije i snažnije društvo. Slogan je nadahnut temom Svjetskog dana zdravlja Svjetske zdravstvene organizacije „Zdravi počeci, budućnost puna nade“, kojom se poručuje da dobar početak života pomaže djeci da se razvijaju, rastu, napreduju i ostvare svoj puni potencijal. Poziva zemlje na ulaganje u pojačanu zdravstvenu skrb za nedonoščad, sigurno majčinstvo i prevenciju i rano otkrivanje komplikacija u trudnoći koje dovode do prijevremenog poroda te pružanje podrške obiteljima s prijevremeno rođenima, osiguranjem potrebnih resursa ne samo za preživljenje, nego i uvjeta za njihov optimalan rast i razvoj.
Prijevremeno rođeno novorođenče zahtijeva pojačanu bolničku i izvanbolničku skrb jer zbog nezrelosti ima veći rizik razvoja različitih komplikacija koje rezultiraju povećanim pobolom i smrtnošću. Osobito je ugrožena novorođenčad ispod navršena 32 tjedna trudnoće i s porodnom masom manjom od 1500 grama. Preživljavanje i daljnji ishod liječenja tijekom novorođenačkog i poslijenovorođenačkog razdoblja ove skupine novorođenčadi uvelike ovisi o dostupnosti posebno educiranih stručnjaka različitih specijalnosti, potrebnim prostornim uvjetima i opremi.
Komplikacije prematuriteta dijele se na kratkoročne – koje nastaju za vrijeme novorođenačkog razdoblja – i dugoročne – koje se mogu javiti i kasnije, a često nedonoščad prate cijelog života.
Prijevremeno rođenje je vodeći uzrok smrtnosti dojenčadi i drugi vodeći uzrok smrtnosti djece mlađe od 5 godina. Svake godine zbog prijevremenog rođenja u svijetu umire milijun djece. U Hrvatskoj se godišnje prijevremeno rodi oko 2.000 novorođenčadi, odnosno 6,0 – 6,5 % živorođenih čiji udio u zadnjem desetljeću postupno raste. U 2024. godini je bilo 97/135 mrtvorođenih i 51/61 rano neonatalno umrlih rođenih u prijevremenim porodima, ukupno 75,5% od 196 perinatalno umrlih. Od 104 umrle dojenčadi u Hrvatskoj u 2024. godini je 60 ili 57,7% odnosno 1,9/1.000 živorođenih umrlo zbog posljedičnih komplikacija nezrelosti, što jasno pokazuje da je prijevremeni porod usko povezan s vodećim uzrocima dojenačkih smrti.
Od 2010. godine, na inicijativu roditelja i zdravstvenih djelatnika u Hrvatskoj djeluje udruga “Palčići” u cilju pomoći, edukacije i razmjene iskustava roditelja prijevremeno rođene djece te dugoročnog unaprjeđenja skrbi za bolesnu i prijevremeno rođenu djecu, a prvi puta se inicirao 2008. godine od strane EFCNI (European Foundation for the Care of Newborn Infants) i partnerske europske roditeljske organizacije. Potom su se kao suosnivači pridružili LittleBigSouls (Afrika), March of Dimes (SAD) i National Premmie Foundation (Australija) te učinili Svjetski dan nedonoščadi interkontinentalnim pokretom. U znak pružanja podrške ovoj vulnerabilnoj skupini Svjetski dan prijevremeno rođene djece se obilježava ljubičastom bojom, bojom senzibilnosti i posebnosti, a mali par ljubičastih dječjih čarapa okružen s devet pari čarapa pune veličine ilustrira da se 1 od 10 beba rodi prijevremeno diljem svijeta.